Ezen a hétvégén játszották le az MLL-alapszakasz utolsó fordulójának mérkőzéseit, melyek közt a Denver Outlaws együttese bebiztosította a második kiemelt pozícióját a négyesdöntőre, miután váratlanul nagy különbséggel megvertük a címvédő csapatot. A végső győzelemre is esélyesnek tartott helyi gárda így sikerrel hangolt a két hét múlva esedékes Championship Weekend-re, s az elmúlt hetek nehéz időszakát magunk mögött hagyva, két szép győzelemmel fejeztük be a bajnokság selejtezős szakaszát.






















A befejező körben az Outlaws és a tavalyi bajnok Chesapeake Bayhawks gárdája már egyaránt biztos playoff-résztvevőként, 6-5-ös mérleggel a birtokában várhatta az egymás elleni küzdelmet. A találkozó azonban egyáltalán nem volt tét nélküli, hiszen a minél előkelőbb kiemelés érdekében mindkét félnek győzelemre volt szüksége, hiszen a nyertes fél biztosan a második helyen végezne, ezzel szemben a vesztes jó eséllyel lecsúszott volna a negyedik pozícióba, ami egyúttal azt is jelentené, hogy a toronymagas favorit Boston Cannons ellen kell játszania az elődöntőben - ezt nyilván egyik csapat sem szerette volna.

A denveriek elsöprő lendülettel indították a szombat esti összecsapást, és alig két perc leforgása után a gólgyáros Mundorf klasszis megmozdulásával ragadtuk magunkhoz az előnyt. Ezt még ki tudta egyenlíteni a Bayhawks, de utána sokáig momentuma sem volt a házigazdáknak, és jobbára csak nyomozták a játékszert a jelentős ölényben játszó Outlaws-szel szemben, akik fokozatosan egyre tovább növelték a különbséget. A nyitó játékrészben még további három találatot süllyesztettünk el, még viszonylag szorosnak tűnt a találkozó, azonban a második negyedben hamar kifiléztük a vendéglátókat. Röviddel a folytatást követően Mundorf emberhátrányból már a napi harmadik gólját szerezte, melytől kezdve kevesebb mint négy perc leforgása alatt összesen hét (!) találatot süllyesztettünk el a Bayhawks hálójában. A Törvényen kívüliek parádéztak, és mintha csak egy kis ízelítőt adtak volna a sportág szépségeiből, mindenféle gólt szereztek: lerohanásból, emberelőnyből, egyéni akcióból, látványos összjátékból egyaránt eredményesek voltunk, így totálisan padlóra küldtük az ellenfelet ebben a négy minutumban. A félidőben már 12-1-es különbség állt az eredményjelzőn, mivel röviddel a szünet előtt Bitter is beköszönt, ami már a nyolcadik találatunk volt a negyedben.

A második félidőre érezhetően visszavettünk, felesleges lett volna ekkora előnyben jobban szétszakítani magunkat, és a bajnokot sem szerettük volna különösebben megalázni, a továbbiakban így egyre több területet adtunk a házigazdáknak a felzárkózásra, hogy nekik is teremjen némi sikerélmény. Ugyan a harmadik felvonás elején Westervelt 13-1-re módosította az állást, innentől kezdve már csak szűkült a differencia, s mind a harmadik, mind a negyedik negyedet megnyerte a gólok számában a vendéglátó együttes. A játékunk kissé könnyelművé vált, de a fordítás már abszolút nem volt benne a mérkőzésben, így a látványos kiengedés ellenére is magabiztos diadalmenetnek lehettünk részesei. S amikor a finisben nagyon belelendült volna a Chesapeake, akkor az utolsó percekben már nem engedtünk több gólt nekik. A végeredmény 15-9 lett a javunkra, még mindig biztos, de nem annyira jelentős különbségű sikert arattunk, az ellenfél becsülettel küzdött, hogy elkerülje a megsemmisítő fiaskót, és ez sikerült is nekik, melyben a mieink is partnerek voltak.

A legfényesebb coloradói lacrosse-csillag Brendan Mundorf nyolc ponttal fejezte be a kiütéses győzelemmel záruló mérkőzést: ötszőr gólt szerzett, három alkalommal pedig előzékenyen kiszolgálta a társait, így az alapszakasz pontlistáját a harmadik helyen zárta 45 egységgel Paul Rabil (Boston) és Ned Crotty (Rochester) mögött. Az MLL legeredményesebb játékosai közt találkozhatunk még az Outlaws-ból Drew Westervelt nevével, aki az újabb 2+1-es termése révén 32 egységgel, hármas holtversenyben a nyolcadik helyen zárta az alapszakaszt. A Bayhawks két vállra fektetéséből még Peet Poillon és Billy Bitter is ugyancsak két-két góllal és egy-egy assziszttal vették ki a részüket, emellett pedig több játékosunk is be tudott még köszönni legalább egy találat erejéig, így tett például a veterán Brian Langtry és Terry Kimener, valamint Sean DeLaney és Jarett Park személyében két nem éppen gólgyártásra specializálódott játékos is mattolni tudta egyszer a bajnokot. A hátvédek közül ezúttal az All-Star résztvevő Matt Bocklet volt igazán kíméletlen formában, kőkemény szerelésekkel és féltucat szerzett labdával hívta fel magára a figyelmet. A faceoff-felelős Hennessey nem volt igazán hatékony, hiszen a 27 középkezdésből csupán 11-et kaparintott meg a csapat számára. Az Outlaws kapuját az első félidőben Jesse Schwartzman védte, és a rutinos klasszis legszebb napjait idéző, 7/8-as teljesítménnyel óvta meg ketrecét a Bayhawks próbálkozásaitól a nyitó 30 perc alatt. A szünet után az első éves Ghitelman kapott lehetőséget, sajnos a kényelmesebben játszó védelmünk mögött a fiatal portásnak nem volt egyszerű dolga, de becsülettel állta a sarat, és 13 kapujára tartó lövésből hatot kifogott, hét kapott gólja közt az egyik találat kétpontos volt.

Az MLL alapszakasz végeredménye (W-L):

1. Boston Cannons 9-3
2. Denver Outlaws 7-5
3. Hamilton Nationals 7-5
4. Chesapeake Bayhawks 6-6
5. Long Island Lizards 5-7
6. Rochester Rattlers 2-10

Velünk egy időben közvetlenül a playoff-ba jutásért meccselt egymással a Nationals és a Lizards, mely összecsapást a kanadai gárda idegenben is biztosan nyerte meg, így ők harcolták ki negyedikként a részvételt a rájátszásban, egyúttal a vereségének köszönhetően a Bayhawks csak a negyedik helyen végzett. A mieink tulajdonképpen a lehető legjobban jártak az eredmények alakulásával, hiszen mind a liga első Cannons-t, mind a címvédő 'Hawks-t elkerültük, elhelyett a finoman fogalmazva is verhető Hamilton lesz az ellenfelünk az elődöntőben.

Az Outlaws fennállása hatodik évében is kiharcolta a részvételt a legjobb négy között, de hogy az előző három elvesztett döntő, és a két elődöntőbeli kudarcot követően 2011-ben felérhetünk-e a trónra, az majd csak az augusztus 27-28-i hétvégén esedékes rájátszásban derülhet ki.

Ahogy megszokhattátok az elmúlt években, blogunkon idén is külön hangsúlyt fogunk fektetni az Outlaws Final Four-jára, s már most buzdítanánk rá mindenkit, hogy két hét múlva minden erejével szurkoljon a csapatért, mert még egyszer nem csúszhatunk le a végső győzelemről!