- Tóth Milán írása -

Kialakultak az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokság (MLS) elődöntőinek párosításai. A Nyugati konferencia fináléjában az alapszakasz-győztes Los Angeles Galaxy a két évvel ezelőtti bajnok Real Salt Lake együttesével fog megküzdeni, míg keleten a Houston Dynamo-ra a Sporting Kansas City csapata vár.


















A Colorado Rapids hazai pályán és idegenben egyaránt 2-0-ra kapott ki a Sportingtól, a párharcról bővebben ide kattintva olvashattok. A kansasiek ellenfele a Keleti főcsoport döntőjében az a Houston Dynamo lesz, amely szintén kettős győzelemmel vette az előző fordulót. A narancsmezesek az első találkozón 2-1-re nyertek a Philadelphia Union vendégeként, odahaza pedig 1-0-ra diadalmaskodtak a veterán Brian Ching góljával. Továbbjutásának köszönhetően a Dynamo hat év alatt a negyedik konferencia döntőjére készülhet, ráadásul a 2006-os és a 2007-es szezon bajnokáról van szó. Nyugodtan ki lehet jelenteni, hogy az amerikai labdarúgás egyik meghatározó csapata a Dynamo, keretét főként amerikai játékosok alkotják, mindössze hat légiósuk van. Ráadásul csapatukat erősíti a Rapids egykori közönség kedvenc középpályása, a coloradói származású Colin Clark is. A Sportingnak nem lesz könnyű dolga, hiszen vasárnapi ellenfele kiváló formában van, legutóbbi nyolc meccsén nem talált legyőzőre a Dynamo, ebből hatot meg is nyert, ám az egy meccsen eldőlő konferencia-döntő házigazdája az alapszakasz keleti első helyezettje, a Kansas City lesz.

A másik ágon a Supporters' Shield-győztes Galaxy a Salt Lake gárdájával fog megmérkőzni. A kaliforniaiak idegenben egy góllal nyertek, majd a második mérkőzésen hazai pályán diadalmaskodtak 2-1-re a New York Red Bulls ellen. A második mérkőzésen Thierry Henry passzát követően Luke Rodgers már a 4. percben megszerezte a vezetést a Red Bullsnak, majd következtek az LA-i ász, David Beckham pillanatai. Az angol válogatott korábbi csapatkapitánya kulcsszerepet vállalt csapata továbbjutásában, hiszen a párharc mindhárom Galaxy góljában benne volt. Már az első félidőben egyenlíteni tudott a Galaxy, Beckham szögletét Mike Magee fejelte a vendégek kapujába – ahogy az történt pár nappal korábban New Yorkban is. Landon Donovan később megszerezte a győzelmet jelentő gólt is a hazaiaknak, miután higgadtan értékesítette a Beckham által kiharcolt büntetőt. Donovant még az sem zavarta meg, hogy vele szemben egy igen tapasztalt hálóőr, a német Frank Rost állt.

A Rapids legnagyobb ellenlábasa, a Salt Lake az első mérkőzésen Saborio duplájával simán, 3-0-ra nyert hazai környezetben a Seattle Sounders ellen, és megnyugtató előnyt szereztek a második meccsre. A visszavágóra viszont kicsit könnyelműen érkezett a 2009-es év bajnoka, hiszen hatalmas csatában Seattle 2-0-ra nyerte a mérkőzést, de így is a utah-iak jutottak tovább. A 78. minutumban az RSL el is dönthette volna a továbbjutást, de a Seattle veterán kapusa, Kesey Keller akkor még meccsben tartotta övéit. A korábban Angliában is légióskodó, 41 éves hálóőrnek ez volt profi pályafutásának utolsó védése. Végül a Seattle hiába igyekezett, nem tudták hosszabbításra menteni az összecsapást, így bár győztek, 3-2-es összesítéssel a Real jutott tovább a legizgalmasabb konferencia-elődöntőből.

Az MLS elődöntőit vasárnap rendezik és mindkét párharc igen izgalmasnak ígérkezik. Gyakorlatilag itt már minden csapat eséllyel pályázik a végső győzelemre, de a hazai pálya előnye sokat segíthet a Galaxynak és a Sportingnak. Ha a sportfogadás mellett döntünk, talán a Dynamo sikerére érdemes pénzt tenni, hiszen a texasiak jó formát mutatnak a rájátszásban, de a siker egyik csapat számára sem garantált. A nyugati fináléra vonatkozólag szinte lehetetlen jósolni, a két csapat 2009-ben éppen egymás ellen játszotta le az MLS nagydöntőjét, melyet akkor egy emlékezetes tizenegyespárbaj végén az RSL nyert meg, most az LA-iek ezért is szeretnének revansot venni Beckerman-éken.

2011 MLS PLAYOFF:

Wild Card forduló:

FC Dallas - New York Red Bulls 0-2

Colorado Rapids - Columbus Crew 1-0

"Keleti főcsoport"

Elődöntők:
- Colorado Rapids - Sporting Kansas City
1. mérkőzés: 0-2; Visszavágó: Csütörtök, 01:00
Philadelphia Union - Houston Dynamo
1. mérkőzés: 1-2; Visszavágó: 0-1

Döntő:
Sporting Kansas City - Houston Dynamo
vasárnap, 23:30

"Nyugati főcsoport"

Elődöntők:
- Real Salt Lake - Seattle Sounders
1. mérkőzés: 3-0; Visszavágó: 0-2
- New York Red Bulls - Los Angeles Galaxy
1. mérkőzés: 0-1; Visszavágó: 1-2

Döntő:
Los Angeles Galaxy - Real Salt Lake
hétfő, 03:00